23 июля 1240 года русское войско под руководством новгородского князя Александра Ярославича
разгромило шведов в битве на реке Неве.
Шведские феодалы стремились захватить богатый Новгород и отрезать Русь от Балтийского моря. Шведы считали, что сломленная татарами Русь не окажет им серьезного сопротивления.
В июле 1240 года шведские воины на шнеках (парусно-гребное судно, вмещавшее до 80 воинов) вошли в устье Невы. После морского перехода противник разбил лагерь на левом берегу реки, выставив посты для контроля за водным путем. Нападения с суши шведы не ждали.
Но молодой новгородский князь Александр, сын великого князя Владимирского Ярослава Всеволодовича, действовал стремительно. Князь воодушевил дружину речью, в которой были такие слова: «Братья! Не в силах Бог, а в правде!.. Не убоимся множества ратных, яко с нами Бог» (Новгородская первая летопись старшего и младшего изводов, М., 1950 г., стр. 291).
Отряд из 300 княжеских дружинников, 500 новгородских конников и стольких же пеших ополченцев по обычаю получил у собора Святой Софии благословение от новгородского архиепископа Спиридона и 23 июля 1240 года быстрым ходом направился в сторону Ладоги. Здесь к нему присоединилось 150 конных ладожан. Из Ладоги новгородские воины двинулась к устью Ижоры.
Нападение русской рати было внезапным. Быстрота отряда Александра свела на нет численное преимущество шведского войска. Русская дружина прошла сквозь вражеский стан и погнала шведов к берегу. Вдоль берега ударили пешие ополченцы. Они даже смогли уничтожить три вражеских судна. Крестоносцы не выдержали яростного натиска русских витязей и бежали на уцелевших кораблях. Швеции не удалось отрезать Русь от Балтийского моря.
Победа над шведским войском имела огромное моральное значение. После поражений, которые русские рати потерпели от воинов Батыя, в этой победе новгородского князя русский народ увидел отсвет былой славы русского оружия и предзнаменование своего будущего освобождения. Юный князь Александр, одержавший победу в битве на Неве, прославился в веках, получив почетное прозвище Невский.