
Неслучайно День этнографа празднуют 17 июля: именно в этот день родился выдающийся русский этнограф Николай Николаевич Миклухо-Маклай, который внес огромный вклад в мировую историю, антропологию и биологию.
По некоторым данным, День этнографа начали отмечать в СССР в 1970-80-х годах по инициативе завкафедрой этнографии и антропологии исторического факультета Ленинградского университета, профессора Рудольфа Итса. Праздник быстро завоевал популярность среди специалистов.
Этнограф – специалист, изучающий культуру, традиции различных народов. Этнографы либо проживают с изучаемым народом, либо получают представление о жизнедеятельности народа путем изучения артефактов.
Этнография занимается разносторонним исследованием культурного наследия разных народов. Этнографы изучают не только сохранившиеся предметы материальной культуры: орудия труда, утварь, одежду, украшения; но и свидетельства нематериальной культуры: религию, язык, песни, ритуалы, сказки, мифы, искусство (изображения, скульптуры, книги, летописи), а также социальное устройство общества: иерархию, уклад семьи, обычаи, общественные организации.
Труды этнографов позволяют выстроить дошедшие до нас артефакты в стройную картину мира целых цивилизаций. На основании собранных данных этнографы выстраивают теории развития общества, изучают проблемы, с которыми столкнулись наши предки, формируют прогнозы будущего направления развития этноса.